Depois de conquistar a sua sétima insígnia, Kairi encontrava-se agora no porto de Cianwood, à espera de comprar um bilhete para a balsa que a levaria de volta a Olivine. A viagem permitir-lhe-ia retomar a sua jornada rumo ao campeonato regional.
Empoleirado no ombro da treinadora, Sora observava atentamente a embarcação que acabara de atracar. Os passageiros começavam a desembarcar, enquanto outros se preparavam para embarcar. Dentro de pouco tempo, seria a vez deles regressarem a Olivine.
De repente…
— Vee?!
Sora eriçou o pelo e fixou o olhar num ponto entre os passageiros.
Kairi apercebeu-se imediatamente da mudança de comportamento do seu companheiro.
— O que foi? - perguntou, baixando a voz.
— Vee… - rosnou Sora, sem desviar os olhos.
Confusa, Kairi seguiu a direção do seu olhar, tentando perceber o que o tinha deixado tão alerta.
E, assim que viu o que Sora estava a observar, arregalou os olhos.
Entre os passageiros que desembarcavam, uma jovem destacava-se das restantes pessoas.
A antiga assistente do Professor Hale.
As recordações das Ruínas de Alph regressaram de imediato, trazendo consigo uma onda de indignação. Kairi voltou a ver, na sua memória, ela a roubar-lhe o pergaminho das mãos esqueléticas que repousavam junto dos restos mortais do rei Alphæus, o primeiro rei de Celestica, no interior do seu túmulo.
O rosto de Kairi perdeu a cor.
— Próximo! - chamou a funcionária da bilheteira. — Menina, é a sua vez!
Kairi piscou os olhos, sobressaltada.
— Hã?
Só então se apercebeu de que a fila tinha avançado e de que era agora a sua vez de comprar o bilhete.
E, sem esperar por mais perguntas, saiu disparada.
— Está bem… Próximo! - anunciou a funcionária, chamando o passageiro seguinte.
Kairi já corria pelo porto, com Sora agarrado ao ombro. Não tirava os olhos de Zinnia e dos seus dois acompanhantes, determinada a descobrir o que estavam a fazer ali.
— Vee…! - respondeu Sora, ainda desconfiado.
Kairi não sabia porque é que Zinnia tinha regressado, nem o que pretendia fazer desta vez.
Kairi observava-os atentamente, escondida atrás de um contentor.
Um Wingull pousou mesmo à frente do contentor, apanhando Kairi completamente de surpresa e fazendo-a cair para trás.
Com um ar quase provocador, o Pokémon levantou voo, deixando um pequeno «presente» em cima do contentor.
— Ah, pois é!
Kairi voltou imediatamente a concentrar-se nos três suspeitos.
— Se formos atrás deles, vão acabar por nos descobrir... Já sei!
Retirou uma Pokébola da bolsa.
A Pokébola abriu-se na sua mão e, num clarão de luz, a pequena fada materializou-se diante dela.
Zinnia e os seus acompanhantes entraram na gruta, com Togetic a segui-los à distância e Kairi não muito atrás.
Kairi e Sora avançaram pelo mesmo caminho, enquanto Togetic continuava a vigiar os três suspeitos, sem lhes perder o rasto.
Mais à frente, Cassidy retirou o chapéu e os óculos escuros, já farta do disfarce.
Cassidy torceu o nariz, pouco convencida com aquela resposta.
Entretanto, Butch aproveitou para retirar o bigode falso.
— Isso preocupa-vos assim tanto?-- perguntou Zinnia, com um sorriso irónico. — Vocês pertenciam à Team Rocket. Também costumavam questionar as ordens do vosso líder?
Butch engoliu em seco.
— Não foi isso que... - começou Cassidy.
Mas Zinnia interrompeu-a com uma gargalhada.
Cassidy e Butch trocaram um olhar, confusos.
— Hã...?
— Um beco? - perguntou Cassidy, franzindo o sobrolho.
Zinnia suspirou, como se estivesse a lidar com duas crianças.
Cassidy e Butch pestanejaram, voltando a olhar um para o outro.
— Pouca gente conhece esta história - continuou Zinnia. — E os historiadores nunca demonstraram grande interesse em investigá-la.
— E como é que sabes tudo isso? - perguntou Cassidy.
Zinnia não respondeu. Em vez disso, levou a mão ao pescoço e retirou um fio com um pendente metálico.
Mais atrás, Kairi observava tudo, escondida entre algumas rochas, com a cascata às suas costas. Sora permanecia junto dela, enquanto Togetic continuava atenta aos movimentos do trio.
Zinnia sorriu, aproximando-se da parede rochosa. Com os dedos, começou a procurar alguma coisa entre as pedras.
No instante em que o pendente encaixou, um conjunto de círculos iluminou-se a verde na parede, surpreendendo os três.
Um ruído profundo ecoou pela caverna.
A parede começou lentamente a mover-se.
Os olhos de Kairi arregalaram-se. Um pequeno suspiro escapou-lhe involuntariamente, levando-a a tapar imediatamente a boca com as mãos.
Zinnia deu um passo em frente.
Cassidy e Butch seguiram-na para o interior.
Kairi estreitou o olhar, determinada.
— Totic!
— Evoo!
Sem perder mais tempo, Kairi e os seus Pokémon lançaram-se atrás deles.
Kairi engoliu em seco, sentindo o peso daquele lugar.
— Vee...
Atrás deles, as tochas começavam a apagar-se uma a uma.
— É melhor despacharmo-nos.
Mais à frente, Cassidy abraçava-se a si própria, visivelmente incomodada com o ambiente.
— Cuidado! - avisou Zinnia. — Esta torre está cheia de armadilhas. Basta um passo em falso e podem dizer adeus à vossa vidinha.
Cassidy e Butch pestanejaram.
Depois, olharam um para o outro.
Engoliram em seco.
Mais atrás...
Rotom flutuava à sua volta, analisando atentamente as paredes.
— Bzzt! Não tenho dados sobre este sítio-roto. Não aparece em nenhum mapa-zzt!
— Vee... - Sora olhava de um lado para o outro, com o pelo eriçado e os sentidos em alerta.
— Toge... - Togetic também parecia sentir que havia qualquer coisa de errado naquele lugar.
— Talvez seja melhor voltarmos... - murmurou Kairi. — Tiramos umas fotografias e entregamos o caso à agente Jenny.
Decidida, começou a virar-se para trás.
Mas, ao apoiar a mão na parede, algo inesperado aconteceu.
— Hã...? - Kairi olhou para o vazio, perdendo imediatamente o equilíbrio. — AAAAAAAAAAAAAH!
— EVEEE!
— TOTIC!
— BZZZT! KAIRI-ROTO!
Os Pokémon lançaram-se atrás da treinadora, mas a parede voltou a surgir no mesmo instante, fechando-se como se nunca tivesse desaparecido.
O grupo foi engolido por uma passagem escondida e começou a deslizar por um túnel inclinado, a uma velocidade vertiginosa, como se estivesse num escorrega de um parque aquático!
Kairi deslizava descontroladamente em direção ao vazio, até que Togetic conseguiu alcançá-la e agarrá-la, puxando-a para cima.
— Tiiiiic!
— Obrigada!
— Eeevee!
— Bzzzt!
Mas a tranquilidade durou pouco.
Assim que Kairi colocou o pé no chão, pisou uma pedra que cedeu sob o seu peso.
CLIC!
Seguiu-se um ruído mecânico.
— Evoooi!
— Zzzzt! CORRE!!!
— AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!
O grupo disparou pelo corredor.
Por pouco, conseguiram alcançar a outra extremidade antes de as paredes se fecharem por completo. Escaparam por um triz de serem esmagados!
Kairi apoiou as mãos nos joelhos, arfando.
— Vee...
As tochas de chama azul revelaram uma escadaria plana de pedra que subia em espiral, serpenteando entre os pilares onde estavam colocadas.
Mas, antes sequer de conseguir dar o primeiro passo, ouviu um novo som.
Um ruído metálico. Algo a girar.
O som tornou-se cada vez mais intenso.
Até que...
Uma enorme pedra começou a rolar escadaria abaixo!
A rocha descia a toda a velocidade, abalando o chão a cada impacto. Kairi olhou desesperadamente para trás, mas as paredes do corredor tinham-se fechado, bloqueando qualquer hipótese de fuga.
Estava encurralada!
— Eveee! - chamou Sora, saltando para os braços da treinadora.
Ao olhar para o seu companheiro, Kairi percebeu imediatamente o que tinha de fazer para sair daquela embrulhada.
Num movimento rápido, levou a mão à bolsa e retirou uma Pokébola.
Num clarão de luz, Heracross surgiu diante deles e lançou-se contra a pedra. O seu chifre brilhou intensamente antes de desferir um poderoso golpe!
CRAAAAASH!
A enorme rocha partiu-se em dezenas de pedaços, que se espalharam pela escadaria.
Com o caminho finalmente livre, Kairi e os seus Pokémon retomaram a subida.
Quando chegaram ao piso superior, as tochas de chama azul voltaram a acender-se, revelando uma nova câmara. A luz trémula tornava o lugar ainda mais sinistro.
— Zzzt! Está escrito num dialecto muito antigo-roto.
— Não consegues traduzir?
— Zzzt! Estou a tentar-roto...
— Evee! - chamou Sora, apontando para o fundo da câmara.
Kairi seguiu a direção do olhar do companheiro e arregalou os olhos.
— Há uma porta ali à frente! Será que é a saída?
Mas, antes que pudesse aproximar-se, a porta abriu-se bruscamente!
— HERACROSS!
— TOTIC!
Os Pokémon colocaram-se imediatamente em posição de combate.
Um bando de Gastly irrompeu pela abertura, flutuando na direção dos intrusos. As suas expressões pareciam furiosas, como se estivessem determinados a expulsar quem ousasse invadir o seu domínio.
— Heraaa!
Os Pokémon de Kairi posicionaram-se à sua frente, prontos para enfrentar a ameaça fantasma.
Os Gastly responderam com Night Shade, lançando rajadas de energia negra contra os adversários.
— Sora, Shadow Ball!
Os dois ataques chocaram violentamente, provocando uma explosão que iluminou a câmara por um instante.
Os restantes Gastly aproveitaram a distração para atacar Kairi, que se desviou no último momento.
A treinadora retirou imediatamente outra Pokébola.
Quagsire surgiu num clarão e abriu a enorme boca, disparando uma série de bolas de lama contra os fantasmas.
— Sora, Dark Pulse!
Sora concentrou energia sombria e lançou uma onda de choque que atingiu vários Gastly em cheio, fazendo-os recuar.
Contudo...
Uma gargalhada arrepiante ecoou pela câmara.
— O que foi agora...?
— HAUNTAUNTAUNTAUN!
— Quagsire, Water Gun! — ordenou Kairi.
Quagsire disparou um poderoso jato de água que atingiu Haunter em cheio, empurrando-o alguns metros para trás.
Mas o fantasma recuperou rapidamente o equilíbrio e preparou-se para voltar ao ataque.
Foi então que Sora saltou por cima de Quagsire, com a cauda já endurecida.
— Iron Tail! - ordenou Kairi.
Sora rodopiou no ar e desferiu um golpe certeiro entre os olhos de Haunter, lançando-o violentamente contra o chão!
Os Gastly, assustados com a derrota do companheiro, atravessaram as paredes e desapareceram na escuridão. Haunter, por sua vez, afundou-se no solo, desaparecendo de vista.
Kairi ficou imóvel por um instante, tentando recuperar o fôlego.
Depois, respirou fundo.
— Ufa... Acho que, por agora, estamos a salvo...
— Hã?
— Zzzt! Estas inscrições são... Draconid-zzt!
— Draco...nids? - Kairi inclinou a cabeça, confusa.
— Zzzzt! Um povo muito antigo-roto. Existia muito antes da colonização do continente-zzt - explicou Rotom, continuando a analisar os símbolos. — Aqui diz que esta torre foi construída em honra do Dragão Celeste, que trouxe segurança ao seu povo depois do cataclismo.
— Zzzt! Não tenho informações suficientes para saber-roto - respondeu Rotom. — Mas esta torre é um monumento com mais de três mil anos!
Kairi soltou um assobio de espanto.
— Isso explica muita coisa... O estado de conservação, os Pokémon Fantasma que fizeram daqui a sua casa... E ainda por cima está escondida dentro de uma caverna!
— Vee! - assentiu Sora.
— Pois, mas não podemos ficar aqui a admirar as paredes. Temos de encontrar a Zinnia. Aposto que está a tramar alguma coisa!
Kairi retomou o caminho, acompanhada pelos seus Pokémon.
Mais acima, Zinnia, Cassidy e Butch atravessavam um corredor semelhante.
— São orações dirigidas ao Dragão Celeste - explicou Zinnia.
— Parecem-se com os gatafunhos daquele pergaminho que andaste a tentar traduzir antes de virmos para cá... - reparou Cassidy.
— Estão escritas em Draconid, uma língua considerada morta há mais de mil anos - esclareceu Zinnia. — Era a língua que o meu povo utilizava para comunicar.
De repente, Zinnia parou.
Cassidy e Butch seguiram o seu olhar.
A mulher retirou novamente o emblema do pescoço e aproximou-se da fechadura. Com um movimento preciso, encaixou-o na ranhura.
CLIC!
Um mecanismo antigo entrou em funcionamento e a porta começou a destrancar-se.
— O que é que está por trás dessa porta? - perguntou Cassidy.
— Vão descobrir muito em breve.
Zinnia encolheu os ombros e virou-se para os dois, abrindo um enorme sorriso.
— Mas, antes disso, preciso que me façam um favorzinho: tratem dos intrusos que vêm a caminho.
Cassidy e Butch pestanejaram.
Zinnia limitou-se a apontar calmamente para trás deles.
Os dois viraram-se.
E depararam-se com uma jovem treinadora a aproximar-se, acompanhada pelos seus Pokémon.
Cassidy e Butch reconheceram-na de imediato.
Os olhos de Kairi arregalaram-se. Finalmente conseguia ver quem eram as duas figuras que acompanhavam Zinnia.
Mas Zinnia nem sequer se deu ao trabalho de responder. Virou costas e atravessou a enorme porta.
— Tratem disso - ordenou, desaparecendo no interior da câmara.
Cassidy e Butch trocaram um olhar antes de pegarem nas respetivas Pokébolas.
— E desta vez vai ser azar a dobrar! - acrescentou Butch.
— Drowzee, vai!
— Farfetch'd, ao ataque!
Dois clarões iluminaram o corredor, revelando os Pokémon dos membros da Team Rocket.
Os Pokémon de Kairi posicionaram-se imediatamente para combater. A treinadora, porém, reparou que ainda estavam bastante cansados do confronto com os Gastly e Haunter.
Kairi chamou-os de volta e retirou outra Pokébola da bolsa.
— Smoochum, está na hora das beijocas!
A cápsula abriu-se num clarão de luz.
A pequena beijoqueira surgiu cheia de entusiasmo e, sem perder tempo, lançou-se na direção de Drowzee e Farfetch'd.
— Hã?!
Antes que os dois Pokémon conseguissem reagir, Smoochum distribuiu-lhes duas enormes beijocas!
Os olhos de Drowzee e Farfetch'd reviraram-se e ambos tombaram no chão, profundamente adormecidos.
Cassidy e Butch ficaram a olhar, incrédulos.
— Eu já percebi, Butch...
Mas Smoochum ainda não tinha terminado!
A pequena Pokémon virou-se para os dois Rockets e, antes que pudessem fugir, plantou uma beijoca em cada uma das suas bochechas.
Cassidy e Butch pestanejaram, cambalearam por um instante e acabaram por cair também no chão, adormecidos ao lado dos seus Pokémon.
Dentro da câmara, Zinnia arregalou os olhos ao avistar o altar.
Uma luz verde emanava de uma rocha de formato peculiar, pousada no seu centro.
Kairi irrompeu pela câmara, acompanhada pelos seus Pokémon, todos prontos a atacar.
Zinnia limitou-se a olhar por cima do ombro.
— Tu... sabes o que é isto? - perguntou.
— Não faço ideia, mas, se a Team Rocket o quer, não vou deixar que o consiga! - respondeu Kairi.
— Hã?
Zinnia retirou uma Pokébola do cinto.
Lançou-a ao ar.
Um clarão intenso iluminou a câmara.
Um enorme dragão materializou-se diante de Kairi.
Ela reconheceu-o de imediato. Era o mesmo Pokémon que tinha enfrentado nas Ruínas de Alph, aquele que ajudara Zinnia a escapar. Na altura, Kairi não tinha conseguido fazer absolutamente nada contra ele.
O seu nome...
— Eevoooi!
Sora saltou para a frente, acompanhado por Heracross, Togetic e Quagsire.
Mas a diferença de poder era demasiado grande.
Salamence atacou com uma força avassaladora, fazendo os quatro Pokémon cair quase de imediato.
Smoochum escondeu-se atrás das pernas de Kairi.
Respirou fundo e apertou os punhos. Depois, pegou noutra Pokébola.
— Quilava, escolho-te a ti!
A cápsula abriu-se num clarão.
As chamas nas costas do pequeno ouriço acenderam-se. Ao reparar nos companheiros caídos, o seu olhar endureceu. Virou-se para Salamence, determinado a enfrentá-lo.
— Temos de parar a Zinnia a todo o custo! Quilava, usa Flamethrower!
— Flamethrower! - ordenou Zinnia, sem hesitar.
Smoochum observava atentamente, enquanto a temperatura da câmara começava a subir.
Quilava esforçava-se por empurrar as chamas adversárias para trás, mas o fogo de Salamence era muito mais poderoso.
— Quil...!
O pequeno Pokémon sentiu-se a ser empurrado para trás.
Os seus companheiros estavam incapacitados.
E aquele olhar de Salamence...
Por alguma razão, fez-lhe recordar o seu antigo amigo.
Feraligatr.
Lembrou-se do confronto no farol de Olivine. Daquele olhar com que o seu velho amigo o tinha enfrentado, como se já não o reconhecesse.
— Quiiiiil...
— Aguenta, Quilava! -pediu Kairi.
O ouriço cerrou os dentes e voltou a fazer força.
Mas as chamas de Salamence continuavam a avançar.
Os seus companheiros estavam derrotados.
Não tinha conseguido ajudar o amigo de infância.
E agora, nem sequer conseguia proteger aqueles que estavam ao seu lado.
Teria Quilava chegado ao seu limite?
Não!
O pequeno Pokémon recusava-se a aceitar isso.
O seu olhar inflamou-se.
Precisava de lutar.
Precisava de ajudar os seus companheiros.
Precisava de voltar a encontrar Feraligatr... e ajudá-lo a encontrar o caminho de volta.
Não!
Não iria desistir!
De repente, sentiu uma explosão de energia percorrer-lhe o corpo.
Era o poder de que precisava.
E então...
O seu corpo começou a brilhar.
A explosão de fogo iluminou toda a câmara.
Salamence não recuou e insistiu no ataque. Mas, agora, os dois Pokémon estavam em pé de igualdade.
— Boa, Quilava!
— Zzzt! Agora é um Typhlosion-roto!
Kairi sorriu, emocionada.
Mas a batalha ainda não tinha terminado. E ambos sabiam disso.
No entanto...
Uma silhueta surgiu por entre o fumo.
Era Salamence.
E, sobre o seu dorso, encontrava-se Zinnia, segurando a rocha verde e brilhante nas mãos.
— Groaaaaah!
— Não, espera! - gritou Kairi.
Mas Typhlosion e os restantes Pokémon estavam demasiado debilitados para a perseguirem. Muito menos pelo ar.
Apenas Smoochum continuava de pé, mas pouco podia fazer naquela situação.
Salamence agarrou Cassidy e Butch, juntamente com os seus Pokémon adormecidos, e abandonou a torre a toda a velocidade.
Kairi rangeu os dentes, frustrada.
— Precisava de falar comigo? -perguntou a treinadora.
A enfermeira assentiu.
— Ligaram do Centro de Pesquisas de Pallet à tua procura. Mas pensei que já tivesses saído de Cianwood.
Depois de deixar os seus Pokémon aos cuidados da enfermeira, Kairi dirigiu-se ao videofone do Centro Pokémon, que estava livre.
Não demorou muito até alguém atender.
— Recebi uma chamada do Kurt esta manhã - revelou o professor. — Parece que fez alguns progressos com a Bola GS.
Os olhos de Kairi arregalaram-se.
— A sério?!
Oak assentiu.
— Consegues ir até Azalea? Sei que não fica propriamente perto de onde estás, mas foste tu quem me trouxe a Bola GS das Ilhas Laranja e a levou até ao Kurt, em Azalea. Por isso, pensei que gostasses de acompanhar o assunto até ao fim.
A notícia animou imediatamente Kairi. Um sorriso abriu-se-lhe no rosto, como se, por momentos, conseguisse afastar a frustração de ter deixado Zinnia escapar mais uma vez.
Nesse instante, o altifalante do Centro Pokémon tocou.
Kairi olhou na direção do balcão, onde Joy a chamava.
Enquanto isso...
No entanto...
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